Le livre retrace l’histoire du film Lisbonne Culturelle que Manoel de Oliveira tourna au cours de l’hiver 1982-1983, un documentaire d’une heure qui est une des œuvres les plus secrètes du cinéaste portugais. Un livre à lire en contrepoint de son œuvre documentaire comme  Non, ou la vaine Gloire de commander  ou à placer au cœur même de son œuvre de fiction Val Abraham, ou Le Couvent,  qu’il éclaire puissamment en révélant leurs racines les plus profondes.
Tour à tour, sont évoqués les visages et les thèmes familiers, presque obsessifs, qui hantent le cinéma d’Oliveira : le père Antonio Vieira et le Cinquième Empire, Camões, Fernando Pessoa, Camilo Castelo Branco et la Révolution du 25 avril.