Sublime mélange de farce et de tragédie, inspiré d’un conte d’Alvaro de Carvalhal — écrivain portugais mort en 1861 à l’âge de 23 ans – auteur de contes insolites publiés après sa mort—, ce livret Les Cannibales écrit par Oliveira est la transcription complète de son opéra filmé .
L’action se déroule au XIXe siècle dans la haute société portugaise où un riche vicomte est mangé par des membres de sa belle-famille.